第三回 李彰蒙冤遭拘捕 穆春同上断头

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长八尺五寸，身形修长，高挑瘦削，白皙轻捷，惯使一口长剑，时常穿一领浅灰长袍。李彰十五岁便四处闯荡，挣得诨名烙铁头。十八岁时，入了方腊军，因遭人排挤，李彰不忿，辞了方腊，二十岁时回到江州，盘下喜客来酒店，做起正经营生。又在不远处置了房屋，搬到了江州城里居住。穆春先去酒店、后去家里寻，却不见李彰。转来一个院落，却见李彰在与几个浮浪破落户子弟玩投壶。李彰眼见要输，正无计可施，一抬眼见穆春寻来，如见救兵一般，慌忙弃了箭枝，奔上前来，施礼道：“小弟见过穆春哥哥！”穆春道：“贤弟好兴致！我寻了半日，跑断了腿，方才寻来这里。”李彰连声道：“有劳哥哥，辛苦了！小弟有罪，累着哥哥了！”穆春道：“屁话少说！今有一事：知府大人托我叫上你，他叫上马二郎，摆个席，吃个酒，说和你与马二郎。贤弟可愿赴席？”李彰爽快应道：“怎须知府大人出面！哥哥吩咐了便是，小弟听哥哥的。”跟了穆春，出了院落，往府衙来。几个浮浪破落户子弟在后面叫道：“你赌输了便跑，赖皮！”李彰却道：“我怎输？你们在此候着，我去去便回。”

        来到府衙时，王乾坤遣亲随已在门前等候，将二人引入了府衙大门，绕过一堂二堂，来到三堂内王乾坤住所。李彰见了王乾坤，点头哈腰，尽显卑微。穆春看了不爽，怎奈他是李立族弟，便不多言。三堂里摆了一桌菜，王知府坐了主位，穆春对席，叫马二郎、李彰左右两边坐了。王乾坤吩咐道：“取酒来。”亲随端上四盏酒来。王乾坤面目和善，举盏道：“李店主，且看本官薄面，吃了这盏酒，饶过马二郎如何？”朝马二郎使了眼色。只见马二郎慌忙举盏道：“小的不知李店主英雄，多有得罪了。”李彰道：“只怕哪日还来小店侵扰。”马二郎道：“小的不敢了。”忽然，李彰立起，作拔剑状，捏声捏调喝道：“你敢再来，看我剥了你的皮！”马二郎大惊，忙不迭道：“不敢了，不敢了！”李彰收了剑，坐下，转向王乾坤，说道：“大人吩咐便是，我听大人的。大人既说饶过了，便是饶过了。”王乾坤见李彰欲拔剑，先是一惊，不知他葫芦里卖甚么药？旋即见李彰却答应饶过马二郎，方才松一口气，喜道：“李店主爽快，本官谢了！”去身边取出一锭银子，放在桌上，推到李彰跟前，说道：“你店里所折财物，由本官代为赔偿。李店主，你看这锭银两可够赔偿？”李彰慌忙道：“不敢，怎敢叫大人破费。那店里的杂什，不值几个钱。”将银子推了回去。穆春道：“且一起吃了这盏酒，这过节就此揭过。”几个人吃了一盏酒、几挟菜，李彰正待与王乾坤多说几句话，穆春却推说有事，起身告辞了。李彰只得跟了出来。

        出得府衙，李彰道：“哥哥且去我屋里，吃肉喝酒，岂不快活。”穆春道：“你不去投壶了么？”李彰笑道：“不去了。哥哥来了，我陪哥哥吃酒。”引了穆春，先来喜客来酒店，叫酒保用竹篮装来一只熟鸡、两斤熟牛肉、几盘果蔬和一罐老酒，提了望屋里来。那屋离酒店不远，转个弯便到了。李彰二十八岁，未曾婚娶。此时天寒，李彰将酒温了，两个人在屋里吃酒，只见李彰得意道：“知府妻兄又如何？那马二郎，在王知府面前，我一样凶他！”穆春道：“你倒是弄得一惊一乍的，吓了我一跳！”肚中却道：“吹甚么牛，我见你在王乾坤跟前百般讨好，活脱脱一个龟孙子！”两个人吃到天黑，吃得大醉，穆春就在屋里歇了。天明时，穆春先醒来，见李彰未醒，兀自洗漱了，出了门，回穆家庄去了。

        天明时分，江州城里闹出了大事，一时间沸沸扬扬。王乾坤一早闻报，有人被杀死在当街。即领亲随前往查看，死者竟是马二郎，死在了喜客来酒店前。王乾坤令传仵作前来勘验，发现那马二郎伤口在前胸，被人用剑从前胸刺入。王乾坤勃然大怒，厉声喝道：“叫魏都头，速将李彰捉拿，押入府衙来。”

        那都头魏彪，二十八九年纪，紫棠色面皮，一部络腮胡须，身长八尺五寸，身强力健，练就一身好武艺，惯使两口唐刀，江湖人称一丈青，有万夫不当之勇。魏彪乃是王乾坤远亲，带了家小，自东京来到江州，在此做个都头，安身立命。魏都头听令，即引七八个土兵，赶往李彰屋里。李彰酒后酣睡，尚未曾醒来，即被魏都头在床上拿住，一条绳子绑了，押入府衙来。

        李彰懵懵懂懂，被押入府衙，跪在阶下。抬头看时，见王乾坤变了脸色，高高端坐在堂上，恰似塑就的神明，说不尽许多威仪。王乾坤喝道：“你个大胆反贼，早前随方腊作乱，现今仍贼心不死。我且问你，昨天就在这府衙里，你明明答应饶过马二郎，为何出了府衙，你却将他刺死？”

        李彰喊冤道：“知府大人，你莫要冤枉好人，小人怎敢刺死马二郎！昨日从府衙出来，小人便去喜客来酒店取了酒菜，回小人屋里，与穆春哥哥吃酒。外面甚么事，我一概不知。”王乾坤道：“那穆春何在？”李彰道：“小人不知。小人昨日吃醉了酒，酣睡去了。醒来时，已被魏都头擒下，押来这里。”王乾坤道：“想必穆春与你一同作案，自躲回了他穆家庄。着那魏都头，速去穆家庄，将那穆春捉了，押入府衙来。”魏彪得令，引七八个土兵直奔穆家庄。

        王乾坤喝道：“你个贼心不死的反贼，昨日在本官跟前，你便要拔剑杀人，甚是张狂！你嘴上说绕过马二郎，转眼却把他杀了。你这大胆狂徒，还不从实招来。”李彰一听，肚中暗道：“坏了，我昨日在王知府前作拔刀状，只图一时痛快，吓唬一下马二郎，今却被王知府抓来作证赃。”却又无从分辨，只得说道：“捉奸捉双，捉贼捉赃。大人有何证赃，赖我刺死马二郎？”王乾坤怒道：“那仵作已经勘验马二郎尸身

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